L'histoire de Risa Higashimae, une coupeuse de bambou préservant la tradition de Kyoto

Basé à Nagaokakyo, Kyoto, Takano Chikko est centré autour de Risa Higashimae, membre d’un groupe de 20 artisans, qui continue de protéger la tradition de l’artisanat japonais du bambou. Engagée dans la production d’objets du quotidien et d’ustensiles pour la cérémonie du thé à partir de bambou naturel, Mme Higashimae, forte de 18 ans d’expérience comme coupeuse de bambou, se consacre chaque jour à cultiver un bambou beau et sain. Le bambou sélectionné dans les forêts devient la matière première des produits de Takano Chikko, se transformant en objets d’artisanat en bambou profondément ancrés dans la sensibilité esthétique de la culture japonaise.

Le rôle des coupeurs de bambou ne se limite pas à couper et vendre du bambou ; ils contribuent de manière importante à la gestion durable des forêts de bambou. Le bambou pousse rapidement, pouvant parfois s’allonger d’un mètre en une seule journée pendant la période de croissance maximale en été. Au Japon, le bambou a été utilisé à diverses fins, notamment pour les ustensiles de cérémonie du thé, les contenants, les vases à fleurs et les matériaux de construction. Cependant, avec la prolifération des produits en plastique, l’usage du bambou a diminué, tout comme le nombre de coupeurs de bambou comme Mme Higashimae. Sans coupeurs de bambou, personne ne peut entretenir les forêts de bambou. Livrées à elles-mêmes, les forêts deviennent de plus en plus denses, étendant leur superficie tout en se transformant en ce que l’on appelle des « forêts de bambou négligées », devenant des lieux de prolifération pour les moustiques et les sangliers, ce qui finit par causer des dégâts dans les zones environnantes. Ainsi, la pérennité de l’industrie du bambou et un nombre stable de coupeurs de bambou pour entretenir les forêts apportent une valeur significative non seulement pour garantir les matières premières nécessaires à de beaux produits en bambou, mais aussi pour la durabilité des communautés locales et de la nature. Les coupeurs de bambou comme Mme Higashimae, désormais une présence rare au Japon avec à peine une dizaine encore en activité, jouent un rôle indispensable dans la pérennité de l’industrie du bambou.

La beauté du bambou ne réside pas seulement dans sa croissance droite, mais aussi dans les produits artisanaux. Le processus de fabrication d’articles familiers comme les baguettes et les paniers en bambou est peu connu. Quand on pense au bambou, on imagine souvent des forêts de bambou luxuriantes, aux tiges droites. En revanche, l’apparence du bambou sous forme de produits familiers comme les baguettes et les paniers, de couleur blanche, est moins connue. Malgré la croissance rapide du bambou, peu de gens savent qu’il s’écoule un temps considérable avant que le bambou récolté ne devienne un produit. Dans le cas de Takano Chikko, qui gère ses propres forêts de bambou et s’occupe de tout, de la sélection et de la coupe du bambou au prétraitement et à la production, il faut 2 à 5 ans pour que le bambou récolté atteigne un stade où il peut être travaillé. À l’exception de certains produits fabriqués à partir de bambou vert, le bambou subit un processus appelé « déshuilage », au cours duquel il est chauffé pour éliminer l’huile qui s’en échappe, puis il est séché pendant des années avant d’être finalement utilisé comme matériau. Au fil des années de vieillissement, certains bambous peuvent se fendre. Le bambou fendu est utilisé pour de plus petits produits comme des baguettes et des accessoires, tandis que d’autres bambous restent intacts indéfiniment. Ce processus exige non seulement du temps, mais aussi les techniques expertes et les connaissances approfondies des artisans.

Mme Higashimae dit : « Je crée en pensant que le bambou que je coupe cette année va durer 10, 20, 100 ans. » La qualité du bambou sélectionné est essentielle pour que les produits en bambou durent longtemps, une tâche qui incombe aux artisans. Le bambou qui résiste à l’épreuve du temps devient un artisanat qui transmet aux générations futures la culture et la sensibilité esthétique de son époque. Ainsi, le bambou et l’artisanat du bambou continuent de conserver leur valeur au fil du temps dans le cadre de la culture japonaise.

À Nagaokakyo, Kyoto, des artisans comme Risa Higashimae continuent de travailler le bambou au quotidien, garantissant la tradition et le développement de l’artisanat japonais du bambou. Les produits en bambou qu’ils créent ne sont pas de simples objets du quotidien, mais des créations imprégnées d’esthétique et de culture japonaises, appréciées par de nombreuses personnes pendant de longues années.