Historien om Risa Higashimae, en bambusskærer der bevarer Kyotos tradition

Med base i Nagaokakyo, Kyoto, er Takano Chikko centreret omkring Risa Higashimae, medlem af en gruppe på 20 håndværkere, som fortsætter med at beskytte traditionen for japansk bambushåndværk. Hun arbejder med produktion af dagligdags nødvendigheder og redskaber til teceremonien ved hjælp af naturlig bambus. Med 18 års erfaring som bambusskærer dedikerer Ms. Higashimae sig hver dag til at pleje smuk og sund bambus. Bambussen, der udvælges i skovene, bliver til råmaterialet til Takano Chikkos produkter og forvandles til bambushåndværk dybt forankret i den japanske kulturs æstetiske bevidsthed.

Bambusskærernes rolle rækker ud over blot at skære og sælge bambus; de bidrager i høj grad til bæredygtig forvaltning af bambusskove. Bambus vokser hurtigt og kan i højsæsonen om sommeren nogle gange vokse en meter på en enkelt dag. I Japan er bambus blevet brugt til mange formål, herunder redskaber til teceremonien, beholdere, blomster vaser og byggematerialer. Men med udbredelsen af plastprodukter er brugen af bambus faldet, ligesom antallet af bambusskærere som Ms. Higashimae. Uden bambusskærere er der ingen til at forvalte bambusskovene. Uden forvaltning bliver skovene gradvist tættere, udvider deres areal og udvikler sig til såkaldte "forsømte bambusskove", som bliver ynglepladser for myg og vildsvin og til sidst fører til skader i de omkringliggende områder. Derfor har bæredygtigheden i bambusindustrien og et stabilt antal bambusskærere til at forvalte skovene stor værdi ikke kun for at sikre råmaterialer til smukke bambusprodukter, men også for bæredygtigheden af lokalsamfund og natur. Bambusskærere som Ms. Higashimae, som nu er en sjælden forekomst i Japan med kun omkring ti tilbage, spiller en uundværlig rolle for bambusindustriens bæredygtighed.

Bambussens skønhed ligger ikke kun i dens lige vækst, men også i de forarbejdede produkter. Processen, hvor almindelige produkter som spisepinde og bambuskurve fremstilles, er ikke bredt kendt. Når folk tænker på bambus, forestiller de sig ofte frodige bambusskove med lige voksende stammer. Men udseendet af bambus som velkendte produkter som spisepinde og kurve, hvidt i farven, er mindre kendt. Trods bambussens hurtige vækst er det mindre kendt, at der går lang tid, før høstet bambus bliver til et produkt. I tilfældet med Takano Chikko, som selv forvalter sine bambusskove og håndterer alt fra udvælgelse og skæring af bambus til forbehandling og produktion, tager det 2 til 5 år før den høstede bambus når et stadie, hvor den kan forarbejdes. Bortset fra nogle produkter lavet af grøn bambus gennemgår bambussen en proces kaldet "oliefjernelse", hvor den opvarmes for at fjerne den udskilte olie, efterfulgt af flere års tørring, før den til sidst bruges som materiale. I løbet af årene kan noget bambus revne. Revnet bambus bruges til mindre produkter som spisepinde og accessories, mens noget bambus forbliver intakt på ubestemt tid. Denne proces kræver ikke kun tid, men også håndværkernes dygtige teknikker og dybe viden.

Ms. Higashimae siger: "Jeg skaber med tanken om, at den bambus, jeg skærer i år, vil bestå i 10, 20, 100 år." Kvaliteten af den udvalgte bambus er afgørende for, at bambusprodukter kan holde længe, og det er et ansvar, som ligger hos håndværkerne. Bambus, der består tidens prøve, bliver til et håndværk, som viderefører sin tids kultur og æstetiske bevidsthed til kommende generationer. Derfor bevarer bambus og bambushåndværk deres værdi over tid som en del af den japanske kultur.

I Nagaokakyo, Kyoto, arbejder håndværkere som Risa Higashimae fortsat dagligt med bambus og sikrer traditionen og udviklingen af japansk bambushåndværk. De bambusprodukter, de skaber, er ikke blot hverdagsgenstande, men håndværk gennemsyret af japansk æstetik og kultur, som mange mennesker holder af i mange år fremover.