Historien om Risa Higashimae, en bambusskærer der bevarer Kyotos tradition

Baseret i Nagaokakyo, Kyoto, Takano Chikko kredser om Risa Higashimae, et medlem af en gruppe på 20 håndværkere, der fortsætter med at beskytte traditionen for japansk bambushåndværk. Engageret i produktionen af dagligdags nødvendigheder og teceremoni-redskaber ved brug af naturlig bambus, dedikerer fru Higashimae, med 18 års erfaring som bambusskærer, sig dagligt til at pleje smuk og sund bambus. Den bambus, der udvælges fra skovene, bliver råmaterialet til Takano Chikkos produkter og forvandles til bambushåndværksgenstande dybt forankret i den æstetiske bevidsthed i japansk kultur.

Bambusskærernes rolle strækker sig ud over blot at skære og sælge bambus; de bidrager væsentligt til bæredygtig forvaltning af bambusskove. Bambus vokser hurtigt, nogle gange med en meter på en enkelt dag i vækstsæsonens højdepunkt om sommeren. I Japan er bambus blevet brugt til forskellige formål, herunder teceremoni-redskaber, beholdere, blomsterkrukker og byggematerialer. Men med udbredelsen af plastikprodukter er brugen af bambus faldet, ligesom antallet af bambusskærere som fru Higashimae. Uden bambusskærere er der ingen til at forvalte bambusskovene. Uden forvaltning bliver skovene mere og mere tætte, udvider deres område og forvandles til såkaldte "forladte bambusskove," som bliver ynglepladser for myg og vildsvin, hvilket til sidst fører til skader i de omkringliggende områder. Derfor bringer bæredygtigheden af bambusindustrien og et stabilt antal bambusskærere til at forvalte skovene stor værdi ikke kun i sikringen af råmaterialer til smukke bambusprodukter, men også for bæredygtigheden af lokalsamfund og natur. Bambusskærere som fru Higashimae, nu en sjælden eksistens i Japan med kun omkring ti tilbage, spiller en uundværlig rolle i bæredygtigheden af bambusindustrien.

Bambusets skønhed ligger ikke kun i dens lige vækst, men også i de fremstillede produkter. Processen, hvorved velkendte produkter som spisepinde og bambuskurve fremstilles, er ikke bredt kendt. Når folk tænker på bambus, forestiller de sig ofte frodige, lige voksende bambusskove. Men udseendet af bambus som velkendte produkter som spisepinde og kurve, der er hvide i farven, er mindre kendt. På trods af bambus' hurtige vækst er det mindre kendt, at der er en betydelig tidsforsinkelse, før høstet bambus bliver til et produkt. I tilfældet med Takano Chikko, som selv forvalter sine bambusskove og håndterer alt fra bambusudvælgelse og -skæring til forbehandling og produktion, tager det 2 til 5 år for den høstede bambus at nå et stadie, hvor den kan bearbejdes. Bortset fra nogle produkter lavet af grøn bambus gennemgår bambussen en proces kaldet "olieudvinding," hvor den opvarmes for at fjerne den udskilte olie, efterfulgt af flere års tørring, før den endelig bruges som materiale. Over årene med ældning kan noget bambus flække. Flækket bambus bruges til mindre produkter som spisepinde og tilbehør, mens noget bambus forbliver intakt på ubestemt tid. Denne proces kræver ikke kun tid, men også håndværkernes dygtige teknikker og dybe viden.

Fru Higashimae siger, "Jeg skaber med tanken om, at den bambus, jeg skærer i år, vil bestå i 10, 20, 100 år." Kvaliteten af den udvalgte bambus er afgørende for, at bambusprodukter kan holde længe, en opgave der påhviler håndværkerne. Bambus, der modstår tidens prøve, bliver et håndværk, der formidler kulturen og den æstetiske bevidsthed fra sin tid til kommende generationer. Således fortsætter bambus og bambushåndværk med at have værdi over tid som en del af japansk kultur.

I Nagaokakyo, Kyoto, fortsætter håndværkere som Risa Higashimae med at arbejde med bambus dagligt, sikrer traditionen og udviklingen af japanske bambushåndværk. De bambusprodukter, de skaber, er ikke blot hverdagsting, men håndværk gennemsyret af japansk æstetik og kultur, elsket af mange i mange år fremover.