Het Verhaal van Risa Higashimae, een Bamboesnijder die de Traditie van Kyoto Behoudt

Gevestigd in Nagaokakyo, Kyoto, staat Takano Chikko onder leiding van Risa Higashimae, lid van een groep van 20 ambachtslieden, en zet het de traditie van Japans bamboevakmanschap voort. Mevrouw Higashimae houdt zich bezig met de productie van dagelijkse benodigdheden en gerei voor de theeceremonie met behulp van natuurlijke bamboe. Met 18 jaar ervaring als bamboesnijder wijdt zij zich dagelijks aan het verzorgen van mooie en gezonde bamboe. De bamboe die uit de bossen wordt geselecteerd, vormt de grondstof voor de producten van Takano Chikko en verandert in bamboe handwerk dat diep geworteld is in het esthetische bewustzijn van de Japanse cultuur.

De rol van bamboesnijdersbeperkt zich niet tot het simpelweg snijden en verkopen van bamboe; zij leveren een belangrijke bijdrage aan het duurzame beheer van bamboebossen. Bamboe groeit snel en kan tijdens het groeiseizoen in de zomer soms in één dag met een meter uitgroeien. In Japan wordt bamboe voor allerlei doeleinden gebruikt, waaronder voor gerei voor de theeceremonie, containers, bloemenvazen en bouwmaterialen. Door de opkomst van plastic producten is het gebruik van bamboe echter afgenomen, net als het aantal bamboesnijders zoals mevrouw Higashimae. Zonder bamboesnijders is er niemand om de bamboebossen te beheren. Zonder beheer worden de bossen steeds dichter, breiden ze hun gebied uit en veranderen ze in zogenoemde "verwaarloosde bamboebossen", die broedplaatsen worden voor muggen en wilde zwijnen en uiteindelijk schade veroorzaken in omliggende gebieden. Daarom levert de duurzaamheid van de bamboe-industrie en een stabiel aantal bamboesnijders om de bossen te beheren een grote waarde op niet alleen voor het veiligstellen van grondstoffen voor mooie bamboeproducten, maar ook voor de duurzaamheid van lokale gemeenschappen en de natuur. Bamboesnijders zoals mevrouw Higashimae, tegenwoordig een zeldzaamheid in Japan met nog slechts ongeveer tien over, spelen een onmisbare rol in de duurzaamheid van de bamboe-industrie.

De schoonheid van bamboe zit niet alleen in de rechte groei, maar ook in de bewerkte producten. Het proces waarmee bekende producten zoals eetstokjes en bamboemanden worden gemaakt, is niet algemeen bekend. Wanneer mensen aan bamboe denken, stellen ze zich vaak weelderige, rechtgroeiende bamboebossen voor. De verschijning van bamboe als vertrouwde producten zoals eetstokjes en manden, wit van kleur, is echter minder bekend. Ondanks de snelle groei van bamboe is het minder bekend dat er een aanzienlijke tijd zit tussen het oogsten van bamboe en de uiteindelijke verwerking tot een product. In het geval van Takano Chikko, dat zijn eigen bamboebossen beheert en alles afhandelt, van bamboeselectie en -kap tot voorbewerking en productie, duurt het 2 tot 5 jaar voordat de geoogste bamboe een stadium bereikt waarin het kan worden verwerkt. Afgezien van sommige producten van groene bamboe ondergaat de bamboe een proces dat "olieverwijdering" heet, waarbij deze wordt verhit om de uitgescheiden olie te verwijderen, gevolgd door jaren van drogen voordat het uiteindelijk als materiaal wordt gebruikt. In de loop van die verouderingsjaren kan sommige bamboe splijten. Gespleten bamboe wordt gebruikt voor kleinere producten zoals eetstokjes en accessoires, terwijl sommige bamboestammen onbeperkt intact blijven. Dit proces vraagt niet alleen om tijd, maar ook om de vaardige technieken en diepgaande kennis van de ambachtslieden.

Mevrouw Higashimae zegt: "Ik creëer met de gedachte dat de bamboe die ik dit jaar snijd 10, 20, 100 jaar zal blijven bestaan." De kwaliteit van de geselecteerde bamboe is cruciaal voor bamboeproducten die lang meegaan, een taak die bij de vakmensen ligt. Bamboe dat de tand des tijds doorstaat, wordt een ambacht dat de cultuur en het esthetische bewustzijn van zijn tijd overdraagt aan toekomstige generaties. Zo blijven bamboe en bamboeambachten in de loop der tijd waarde behouden als onderdeel van de Japanse cultuur.

In Nagaokakyo, Kyoto, blijven ambachtslieden zoals Risa Higashimae zich dagelijks met bamboe bezighouden, waarmee de traditie en ontwikkeling van Japans bamboeambacht worden gewaarborgd. De bamboeproducten die zij maken zijn niet zomaar alledaagse gebruiksvoorwerpen, maar ambachten doordrenkt van Japanse esthetiek en cultuur, waar veel mensen nog jarenlang van houden.