Het Verhaal van Risa Higashimae, een Bamboesnijder die de Traditie van Kyoto Behoudt

Gevestigd in Nagaokakyo, Kyoto, Takano Chikko draait om Risa Higashimae, lid van een groep van 20 ambachtslieden, die de traditie van Japans bamboevakmanschap blijven beschermen. Betrokken bij de productie van dagelijkse benodigdheden en theeceremonie-voorwerpen met gebruik van natuurlijke bamboe, wijdt mevrouw Higashimae, met 18 jaar ervaring als bamboesnijder, zich dagelijks aan het verzorgen van mooie en gezonde bamboe. De bamboe die uit de bossen wordt geselecteerd, wordt de grondstof voor de producten van Takano Chikko, die transformeren tot bamboeambachten die diep geworteld zijn in het esthetisch bewustzijn van de Japanse cultuur.

De rol van bamboesnijders gaat verder dan alleen het snijden en verkopen van bamboe; zij leveren een belangrijke bijdrage aan het duurzaam beheer van bamboebossen. Bamboe groeit snel, soms wel een meter per dag tijdens het groeiseizoen in de zomer. In Japan wordt bamboe voor diverse doeleinden gebruikt, waaronder theeceremonie-voorwerpen, containers, bloemenvaasjes en bouwmaterialen. Echter, met de opkomst van plastic producten is het gebruik van bamboe afgenomen, evenals het aantal bamboesnijders zoals mevrouw Higashimae. Zonder bamboesnijders is er niemand om de bamboebossen te beheren. Onbeheerd worden de bossen steeds dichter, breiden ze zich uit en veranderen ze in zogenaamde "verwaarloosde bamboebossen", die broedplaatsen worden voor muggen en wilde zwijnen, wat uiteindelijk schade veroorzaakt in de omliggende gebieden. Daarom brengt de duurzaamheid van de bamboe-industrie en een stabiel aantal bamboesnijders om de bossen te beheren grote waarde met zich mee niet alleen voor het veiligstellen van grondstoffen voor mooie bamboeproducten, maar ook voor de duurzaamheid van lokale gemeenschappen en de natuur. Bamboesnijders zoals mevrouw Higashimae, die nu een zeldzaamheid zijn in Japan met slechts ongeveer tien overgebleven, spelen een onmisbare rol in de duurzaamheid van de bamboe-industrie.

De schoonheid van bamboe zit niet alleen in de rechte groei, maar ook in de vervaardigde producten. Het proces waarmee vertrouwde producten zoals eetstokjes en bamboemanden worden gemaakt, is niet algemeen bekend. Wanneer mensen aan bamboe denken, zien ze vaak weelderige, rechtop groeiende bamboebossen voor zich. Echter, het uiterlijk van bamboe als vertrouwde producten zoals eetstokjes en manden, wit van kleur, is minder bekend. Ondanks de snelle groei van bamboe is het minder bekend dat er een aanzienlijke tijdsvertraging is voordat geoogste bamboe een product wordt. In het geval van Takano Chikko, dat zijn eigen bamboebossen beheert en alles afhandelt van bamboeselectie en -snijden tot voorbewerking en productie, duurt het 2 tot 5 jaar voordat de geoogste bamboe een stadium bereikt waarin het verwerkt kan worden. Afgezien van enkele producten gemaakt van groene bamboe, ondergaat de bamboe een proces genaamd "olie verwijderen", waarbij het wordt verhit om de uitgescheiden olie weg te vegen, gevolgd door jaren van drogen voordat het uiteindelijk als materiaal wordt gebruikt. Tijdens de jaren van veroudering kan sommige bamboe splijten. Gespleten bamboe wordt gebruikt voor kleinere producten zoals eetstokjes en accessoires, terwijl sommige bamboe oneindig intact blijft. Dit proces vereist niet alleen tijd, maar ook de vaardige technieken en diepgaande kennis van de ambachtslieden.

Mevrouw Higashimae zegt: "Ik creëer met de gedachte dat de bamboe die ik dit jaar snijd 10, 20, 100 jaar zal blijven bestaan." De kwaliteit van de geselecteerde bamboe is cruciaal voor het lang meegaan van bamboeproducten, een taak die aan de ambachtslieden is toevertrouwd. Bamboe die de tand des tijds doorstaat, wordt een ambacht dat de cultuur en het esthetisch bewustzijn van zijn tijdperk aan toekomstige generaties doorgeeft. Zo blijven bamboe en bamboeambachten waardevol in de tijd als onderdeel van de Japanse cultuur.

In Nagaokakyo, Kyoto, blijven ambachtslieden zoals Risa Higashimae dagelijks met bamboe werken, waarbij ze de traditie en ontwikkeling van Japanse bamboeambachten waarborgen. De bamboeproducten die zij maken zijn niet slechts alledaagse voorwerpen, maar ambachten doordrenkt met Japanse esthetiek en cultuur, geliefd bij vele mensen voor de komende jaren.